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¿Qué son los caucus y qué tan importante es el de Iowa en las presidenciales?

El caucus ‘reunión electoral’ de Iowa, del lunes 15 de enero, dará inició oficialmente este año a las primarias presidenciales en Estados Unidos. Sin embargo, en 2024, solo la del Partido Republicano tendrá verdadero impacto en la contienda. La consultora AdImpact ha estimado que hasta el momento los candidatos republicanos han gastado cerca de 260 millones de dólares en las primarias, que ni siquiera han comenzado; y 119 millones de estos han sido exclusivamente para Iowa, ¿por qué ese estado es tan relevante para las presidenciales? France 24 presenta algunas claves de esta primera gran cita de la carrera por la Casa Blanca.

Este 2024, los republicanos del estado de Iowa serán los primeros en votar para elegir al candidato presidencial, que competirá en los comicios del 5 de noviembre.

Aunque solo hasta el 15 de enero comenzará formalmente el proceso de primarias en EE. UU., se calcula que los candidatos republicanos se han gastado casi 300 millones de dólares en anuncios o promoción de campaña para tratar de ganar la nominación presidencial y cerca del 50 % ha sido destinado exclusivamente para el estado de Iowa, según datos de la consultora AdImpact.

En términos numéricos el impacto del caucus en Iowa es mínimo (le corresponden solo 40 de los 2.469 delegados del país que elegirán al candidato presidencial republicano), pero esta es una de las citas más representativas de la carrera presidencial. ¿Por qué? Aquí las claves de esta primera cita electoral.

¿Qué es un caucus y en qué se diferencia de las primarias?

La palabra inglesa ‘caucus’ significa ‘reunión electoral’. Los caucus en Estados Unidos son asambleas electorales en las que los ciudadanos se reúnen en el centro de votación del distrito que les corresponde para discutir en voz alta y votar en un papel quién quieren que sea el candidato presidencial de un partido.

Qué es un caucus
Qué es un caucus EFE

También son el primer paso de un proceso que dura meses para seleccionar a los delegados, que asistirán a las convenciones nacionales del partido a mediados de año, en las que se elige al candidato presidencial de cada partido.

A diferencia de unas primarias, los caucus no los organiza el estado sino los propios partidos y se llevan a cabo gracias a voluntarios. Además, mientras las primarias son como una jornada completa de votación electoral, los caucus se organizan en una fecha específica y a una hora determinada.

El del próximo lunes en Iowa será a las 19.00 hora local (01.00 GMT del martes) en unos 700 centros de ese estado, que este año estará dividido en 1.657 distritos electorales.

¿Por qué es importante el caucus de Iowa?

Iowa es como una especie de gran tamiz de supervivientes, explica a France 24 en español David P. Redlawsk, presidente del Departamento de Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales de la Universidad de Delaware y autor de “Una guía ciudadana sobre la psicología política del voto”.

Los caucus o asambleas en ese estado son vistos como la primera gran fotografía del apoyo de los votantes a los candidatos. Luego de pasar meses haciendo campaña, esta es la primera gran prueba del impacto de sus mensajes.

“Iowa es un estado que influye absolutamente en todo el proceso electoral y parte de la razón es que los candidatos que lo intentan y fracasan en ese estado abandonan la carrera”, afirma el experto, quien ha centrado sus investigaciones en campañas y en el papel de la información en la toma de decisiones de los votantes.

“El exgobernador de Nueva Jersey Chris Christie acaba de renunciar a su aspiración para ser el candidato republicano. Ni siquiera esperó a la votación del lunes, pero estaba haciendo campaña. Estaba tratando de construir una campaña y lo que aprendió es que no había lugar para él. Eso es mucho de lo que aprenden los candidatos en Iowa, por eso el objetivo no siempre es ganar Iowa, sino tratar tener una primera buena actuación”, agrega.

La gente espera un caucus en una estación de bomberos en Kellogg, Iowa, EE. UU., el 3 de febrero de 2020.
La gente espera un caucus en una estación de bomberos en Kellogg, Iowa, EE. UU., el 3 de febrero de 2020. © Brenna Norman / Reuters

Por el otro lado, una victoria en Iowa puede dar un impulso crucial a la campaña de un candidato en una etapa temprana determinante, mostrarle al resto del país cómo le va a cada aspirante en una elección real y ayudarle a captar la atención en los medios.

¿Por qué Iowa es el primero?

Iowa se posicionó como la primera cita electoral del calendario de primarias estadounidenses debido a un “accidente histórico” en 1972, explica Redlawsk.

Luego que el Partido Demócrata revisara sus procedimientos de selección de candidatos tras registrar dificultades en las elecciones de 1968, Iowa fue el primer estado en poder programar su contienda de nominación. Y, una vez que los candidatos y los medios acudieron en masa a Iowa, gastando grandes cantidades de dinero, el estado se ha asegurado de mantener su estatus de primero el país.

¿Qué partidos celebran el caucus en Iowa este año?

Tanto el Partido Republicano como el Demócrata celebrarán asamblea partidista en Iowa, pero solo la republicana tienen impacto vinculante en la contienda presidencial.

A diferencia de años anteriores, el caucus demócrata se realizará para tratar meramente asuntos administrativos del partido e iniciar el proceso de elección de delegados para la convención nacional. En su lugar, los demócratas de Iowa elegirán a su candidato mediante el voto por correo y se publicarán los resultados el 5 de marzo, en el día conocido como ‘supermartes’.

Por su parte, los republicanos decidieron mantener el inicio de su nominación en Iowa, un estado donde casi el 90% de la población es blanca.

“Por eso, realmente no importa lo que hagan los demócratas en 2024 en Iowa. En contraste, los republicanos dijeron ‘nos gusta comenzar en Iowa, vamos a empezar de nuevo en Iowa y no vamos a cambiarlo”, afirma el experto David P. Redlawsk. 

¿Quiénes son los candidatos?

El actual mandatario Joe Biden enfrenta poca oposición en el Partido Demócrata en su campaña por la reelección, pero, como este año los demócratas optaron por cambiar su calendario, la contienda en Iowa estará centrada en el Partido Republicano, en la que, según las encuestas, el expresidente Donald Trump tiene una ventaja que ronda el 35 % .

 A Trump le siguen, en ese estado, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, y la exembajadora de EE. UU. ante la ONU Nikki Haley.

El expresidente de Estados Unidos y candidato presidencial republicano Donald Trump llega para hablar durante el mitin "Commit to Rally" en el North Iowa Events Center en Mason City, Iowa, el 5 de enero de 2024.
El expresidente de Estados Unidos y candidato presidencial republicano Donald Trump llega para hablar durante el mitin “Commit to Rally” en el North Iowa Events Center en Mason City, Iowa, el 5 de enero de 2024. © أ ف ب

Los tres, sobre todo los dos últimos, llevan varios días de intensa campaña en ese estado del Medio Oeste del país, con mítines para pedir apoyo tras gastar cifras millonarias en publicidad para ganar posición en la nominación presidencial.

Los otros aspirantes del partido, que se mantienen en la carrera, de la que han desertado poco a poco varios de los candidatos, son el empresario y pastor Ryan Binkley, el exgobernador de Arkansas Asa Hutchinson y Vivek Ramaswamy, empresario y comentarista político.

¿Qué hay en juego en Iowa?

A Iowa, considerado, además un estado indeciso o pendular, le corresponden apenas 40 delegados del total de 2.469 de los 50 estados del país, quienes son los que finalmente eligen al candidato presidencial del partido. En Iowa se reparten de manera proporcional a los votos obtenidos por cada candidato.

Con esa representación mínima, apenas un 1,6% del total de delegados, el impacto real para las campañas está en el reconocimiento que adquieren los candidatos.

Estados pendulares en EE. UU.
Estados pendulares en EE. UU. © France 24/ Lizeth M. Agredo Vásquez

Los resultados de esas asambleas suelen darle un impulso a los ganadores y a los que obtienen buenos resultados o superan las expectativas; además, reducen el número de precandidatos al sacar de la carrera a los que obtienen peores resultados. 

Al respecto, el politólogo argentino Aníbal Pérez-Liñán, profesor de Ciencias Políticas y Asuntos Globales y director del Instituto Kellogg de Estudios Internacionales de la Universidad de Notre Dame (EE. UU.) afirma:

“Iowa tiene poco impacto en el proceso formal porque la cantidad de delegados es muy pequeña, pero tiene un gran efecto simbólico porque es la primera primaria. Junto a Nuevo Hampshire son los primeros y son los que tienden a generar mayor impacto”

Adicionalmente, Iowa está en el grupo de estados conocidos como péndulo o bisagra, es decir aquellos que pueden cambiar de signo y en los que los candidatos concentran sus mayores esfuerzos porque son los que finalmente pueden acabar definiendo los resultados de la contienda presidencial.

¿Puede Iowa predecir al ganador?

Quien gana en Iowa no tiene garantizado ser el candidato de su partido ni convertirse en el presidente de Estados Unidos. De hecho, solo tres han logrado ambas cosas: los demócratas Jimmy Carter, en 1976; y Barack Obama, en 2008; y el republicano George W. Bush, en 2000.

En Iowa no se hacen reyes, pero se separa a los contendientes de los pretendientes. Normalmente, hay una gran cantidad de candidatos al inicio del proceso (…) y el trabajo realmente es separar a las personas que son candidatos serios”, afirma a EFE el profesor de la Universidad de Iowa Timothy Hagle.

Por Diana Tinjacá-France24 con AP, Efe, Reuters y medios locales